『ベトナム便り（Ⅲ）』
私の任地、ベトナム中部ダナン市では、只今一年の中で最も暑い６月を迎えています。朝６時に起床し、カーテンを開けると、すでに「もうお昼では！？」と言いたくなるような強い日差しです。日中になるとさらに気温は上がり４０度近くにまでなります。さすがのベトナム人も動けず１１時～１４時は「お昼寝タイム」・・・。
このような気候であるため、ベトナムの生徒の夏休みは６月～８月まで３ケ月間もあります。しかしながら、ほとんどの生徒は「塾」に通います。「塾」といっても、学校の先生が自宅で、夏休みの間「塾」を開くのです。私も、６月、７月と２ケ月間の休みがあります。テト（ベトナムの旧正月）が終わってから、夏休みまでとても忙しかったので、ほっとする反面、ちょっと寂しい気もしていました。
ところが・・・夏休みに入った翌朝７時「Ｃｏ ＡＫＩＩＩＩＩＩＩ！（あき先生！）」という大きな声で目が覚め、びっくりしてドアを開けると、生徒が紙と鉛筆を片手にニコニコして立っています。炎天下の中、片道６キロの道を自転車をこいで絵を描きにやってきたのです。この調子で、ほぼ毎日のように数名の生徒、時には保護者も現れ「寂しい夏休み」は何処へやらという感じです。
しかし、このようにまとまった休みは又とないチャンスなので、この機会に是非、ベトナム内の他の隊員の任地や、隣国カンボジアにも行ってみたいものだと考えています。
給食を食べる生徒たち
さて、前回のりるの投稿から４ヶ月、活動の方でも大きな変化がありました。「ベトナム手話の導入」です。私が赴任した頃、ここ「トゥオンライ特殊学校」では「読唇・発音」を重視する方針から手話は使われていませんでした。しかしながら、補聴器を装用しても、ほとんど聞こえていない生徒が多い上に、ベトナム語は声調（音の高低）が６つもあり「読唇・発音」が特に難しい言語であることから、同僚や校長先生と「手話導入」の話し合いを重ねてきました。
現在、ハノイ市で「ベトナム手話」を学んできた教員が、毎朝、全校生徒に１５分程度の手話講座を開いています。私を含め、他の教員もノートに書きとめて覚えていくのですが、四苦八苦している教員をよそに、生徒はいとも簡単に覚え、改めて子どもの頭の柔軟さに驚かされています。
最近、１１～１６歳の生徒は、日本に非常に感心を示し始め、毎日「日本は・・・？」の質問の嵐です。休み時間になると、私の机の周りに集まり、香川の写真やカレンダーなどを食い入るように見ています（香川県青年海外協力隊を育てる会のみなさん、香川の写真をありがとうございます。大変、重宝しています）。
生徒たちは、「聴覚障害者」はベトナムにだけいると思っていたようで、「日本にもたくさんいるし、世界中にもいるよ」と答えると、「ええっ！じゃあ、ラオスやタイにもいるの？」とびっくり仰天。「手話も、各国によって違うんだよ」とつけ加えると、「日本の手話を教えて！」と大興奮・・・。今では、自分の名前をひらがなで書いて、日本の指文字で自己紹介だってできるんです。
手話クラスの様子
最近、何かにつけて「先生が日本に帰るときは僕らも連れて帰ってな」と冗談めかして言うので、「大人になったら、しっかりお金を稼いで日本に遊びに来てよ」とこちらは、半ば真剣に言い返しています（笑）。
そういうわけで、私の日本での勤務校である「香川県立聾学校」とベトナムの勤務先である「トゥオンライ特殊学校」とで絵画交流ができたら、どんなに生徒が喜ぶことだろう・・・と以前から考えていました。資金が問題だったのですが、「ベトナムＪＯＣＶ派遣１０周年記念」で本校の生徒の手作りカードを記念品として使っていただけることになり、４月、５月と２ケ月間かかって生徒８人で３００枚のカードを作成しました。
ベトナムＪＯＣＶ派遣１０周年記念の記念品製作
校長先生もこの収益を絵画交流と美術教材の資金に当てることを快諾してくれています。目下、「香川県立聾学校」の同僚と話を進めているところですが、ビデオレターの作成なども考えてくれているようで今からとても楽しみです。実施は１１月か１２月とまだまだ先の話ですが、また、次回の「りる」でいい報告ができるよう引き続き頑張ります。
『藤井亜紀隊員の活動が現地の「ラオドン新聞」に紹介されました』
ベトナムで枯葉剤被害者を支援する日本人女性
枯葉剤被害の後遺症に苦しむベトナムの子供達を支援するため、１人の女性が日本からやってきた。現在彼女は、Ｄａ Ｎａｎｇａ市にある障害児のための学校でボランティア活動をしている。
３回目の約束で、私はやっと彼女に会うことができた。握手を交わすと彼女はベトナム語で、「日本から来ましたFujii Akiと申します。３２歳の独身で、私はベトナムがとても好きです。できることなら一生、障害者教育に携わっていきたいです」と自己紹介した。
飾り気がなく快活な印象を受ける。日本では耳の不自由な子供達に英語を教えていたという彼女がなぜ、ベトナムの障害児の存在を知り、彼らを支援したいという思いを抱くようになったのだろうか。彼女は私に、ベトナムで活動するまでの経緯を話してくれた。
４年前、彼女はバックパック一つで初めてベトナムを訪れ、多くの印象深い出来事を体験した。帰国後ベトナム戦争をテーマにしたテレビ番組を目にした彼女は、枯葉剤被害に苦しむ子供達の映像に大きく心を動かされた。その後、国際協力機構（ＪＩＣＡ）が主催するベトナムヘの人材派遣募集に申し込み、厳しい審査と試験に合格し渡越した。
「ベトナム語はとても難しいです」と、彼女は笑いながら言う。言葉や生活習慣を理解するため、彼女はこの４ヵ月間、毎晩熱心にベトナム語の勉強に取り組んでいる。私たちは英語、ベトナム語、ジェスチャーという３つの手段を折り混ぜ、時折辞書を頼りに話を進めた。
話が悲惨な子供の事になると、彼女の目は涙でいっばいになった。彼女は「がんばれ、がんばれ」という言葉が大好きで、ホームシックや悲しい時にはいつもこの言葉で自分を励ましているのだという。彼女は「来てすぐは本当に家族が恋しくて、母親に毎日メールを送っていました」と言う。
ベトナムの魅力とベトナムを選んだ理由を尋ねると、即座に「ベトナムは戦争による多くの痛みを受け入れてきました。何世代にも渡り、今もなお戦争被害の後遺症を抱えています。私は子供達のために何かしてあげたいのです。他にもベトナムの魅力はたくさんあります。例えばベトナム料理もその１つです」との答えが返ってきた。
約１年が経過し、地元の生活にもなじんできた。毎朝彼女は自転車で７時きっかりに出かけ、午前１１時３０分に家に戻る。１人暮らしの彼女は、誰に会っても自ら笑顔で「Ｘｉｎ Ｃｈａｏ（こんにちは）」と明るく挨拶する。食事は一皿６０００ドン（約０．４ドル）の大衆食堂がほとんどだが、日本食が恋しくなった時には、市場で買い物をして自炊するという。しかしそんな時間はほとんどない。彼女は「時間があればインターネットで世界の障害者に関するウェブサイトにアクセスして、子供達への指導方法を研究しています」と語る。
私は、彼女のクラスを見学させてもらうことにした。中を覗くと４～８歳までの約１０名の生徒が、熱心に彼女の手に注目している。子供達は、折り紙の折り方を教わっているところだった。１人の子供に説明を終えると今度は別の子と、彼女は休むことなく動く。クラスのほとんどは、耳が不自由で枯葉剤の影響を受けた子供たちだ。
「毎日約２時間、子供達に手話を教えています。ベトナム語の意味を理解しないと教えることができないので、最初はとても大変で試行錯誤の毎日でした」と話す。日本の香川聾学校では英語を教えていたが、この学校では専門分野でない教科を担当することも珍しくないという。
枯葉剤の影響で障害を抱えるＨｏ Ｍｉｎｈ Ｈｉｅｕくんという６歳の少年がいた。彼はいつも先生にべったりだ。単純作業でも５～６回教えないと覚えないが、彼はそれでもまだ間違ってしまう。３０分ほど教え続けてようやく彼は１人で作れるようになった。しかし彼女は、悲しげな声でこう眩やく。「障害のためにＨｉｅｕは明日になれば、今日教えたことを全て忘れます。でも私はまた教えます。『がんばれ、がんばれ！』と自分に言い聞かせながら」。
どうしたら子供達と話ができるのか私にはわからないが、彼女は手の動きで子供達と話をする。子供達の愛らしい目は、彼女の魔法のような手を熱心に追いかける。「子供達が本当に理解してはじめて、私の仕事に意味があるのです。難しいですが、努力を積み重ね教え方のコツをつかみ、慈愛の心で接すればきっとやり遂げられます」と自分に言い聞かせているという。
毎週木曜日、彼女は子供達にカードやビーズのブレスレットの作り方を教えている。はじめは上手く作れない子供達も、だんだんきれいに作れるようになっていく。耳に障害を抱えた子供達は集中力が高く、彼らが心を込めて作ったカードや絵はとても魅力的だ。
学校のＮｇｕｙｅｎ Ｄｕｙ Ｔｕｙｅｎ副校長は、「私たちは、日本人女性のボランティア活動をとても尊敬しています。彼女にとって子供達は全てです。以前ある生徒が逆さまに絵を書いた時、彼女は『面白いね』とほめてあげました。彼女は子供達が自由な発想を持って、感性豊かに成長することを望んでいます。障害児教育というものはそうあるべきです」と言う。彼女は手話を使うための表を探し出し、その表をもとにたくさんの表を作り、全てのクラスの壁にかけたのだという。
”単身でベトナムに渡り、自転車に乗って現地の暮らしに溶け込んだ日本人”同僚たちは彼女をこう評する。家から学校までの道のりは約３ｋｍだが、彼女は１度も遅刻したことがない。彼女の仕事は地味ながら大きな意味を持つ。
約１年後、ベトナムでのボランティア活動は終わり、子供達との別れの時がやってくる。「次はどこへ行くのですか？」と問うと彼女は、「またどこかでボランティアを続けます」と優しい笑顔で答えてくれた。