「ＫＡＩＺＥＮ」マインドをパナマに
中米の最も南に位置するパナマに派遣され、任地であるエル・カカオ村（首都パナマシティからバスで３時間）に来て約１ヶ月が経とうとしています。パナマはパナマ運河による恩恵を受け、国内総所得（ＧＮＩ）６，８００ドルともうすぐ中進国の仲間入りを果たそうとしている国ですが、都市から離れた村では電気も、水道も、充分な教育もなく、数字では見えない貧しさ、貧富格差のある国です。
私は、村落開発普及員としてエル・カカオ村の生活改善と農産物のマーケティングによる所得向上を目指し活動を始めました。まずはグループの現状を把握するために、村内の２０の農村グループをカウンターパートと一緒に巡回しています。
農業や農産物販売における問題点、生活の悩みなど、聞きたいことは盛りだくさんですが、まだ語学力がついていかず、もどかしい気持ちでいっぱいです。赴任して３ヶ月間はエル・カカオ村や農民グループの活動を把握するために、少しずつでも情報を収集して、具体的な活動につなげていきたいと思っています。特に、カウンターパートからは、国内外問わず外部からの援助を期待している村民に、「自分たちで考える力」を身につけてほしい、まさに日本の「ＫＡＩＺＥＮ」意識を村民に持ってもらえるような活動をしてほしい、と言われています。
戦後の生活改良普及活動で行われた、人々が自らの問題に気づき解決案を考え実行するような「考える農民作り」を、２１世紀の今、中米の地で展開していくことを興味深く感じるとともに、人の意識を変えるということは、とても難しく、時間のかかることであり、目に見えづらい苦しさもあると思います。語学や文化の壁に不安もありますが、村民の方々と一緒になって考え、解決策を見つけていけるよう精一杯活動していきます。